Ma quanto parlano questi vulcani!?
di Grazia Musumeci e Boris Behncke
Molti dei lettori avranno notato che quando parliamo dell’Etna, spesso lo facciamo quasi come se parlassimo di una persona, una donna, e non di rado la si sente chiamare, da parte della gente che vi abita, “mamma Etna”. Lo stesso vale per lo Stromboli, chiamato “Iddu” (lui) dagli abitanti della sua isola. Personificare i vulcani significa creare un rapporto con qualcosa che sembra misterioso ed incomprensibile, dandogli un carattere più familiare, e a questo non manca spesso una buona dose di umorismo. Grazia Musumeci, meglio conosciuta come Grazia Emme, che vive nella città di Acireale alla base sud-orientale dell’Etna, ha trovato un modo ingegnoso di dare vita ai nostri vulcani, e sul nostro blog li fa parlare, fra di loro e con noi: lo fa attraverso le sue vignette, ormai famose fra gli etnei (e non solo).
I vulcani hanno cose da dire e io lo so, perché parlano con me quasi ogni giorno e a me piace ascoltarli.
Non pensate che io sia matta, perché c’è chi – oltre ad ascoltarli – con i vulcani parla direttamente, in un linguaggio complesso fatto di numeri e formule che però assicura a noi cittadini comuni la sicurezza di dormire sonni tranquilli. Sono gli scienziati e i ricercatori dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, coloro che davvero li sanno capire e possono addirittura comunicare con loro alla pari.
Anche gli anziani, i nostri nonni, con i vulcani parlano e si confrontano alla pari, usando il linguaggio dell’esperienza di una vita intera.
Io non ho le competenze scientifiche e non ancora abbastanza esperienza di vita vissuta. Quindi i vulcani li sento parlare, capisco cosa vogliono dire ma non posso comunicare con loro. Posso solo riportare quello che mi raccontano … e per farlo uso il disegno, la fantasia, il linguaggio dei sogni che non ha età né codici particolari.
Ecco, adesso l’Etna borbotta perché vorrebbe essere lei a raccontare perché mi piace tanto disegnarla. E Stromboli, al solito suo, ribatte che io non lo so disegnare come si deve, perché lui è molto più alto (e figo!) di come lo rappresento nei miei fumetti. Vulcano invece tossicchia e chiede soltanto a che mi serve raccontare questa storia? Vabbé, dai, avete detto la vostra … bravi. Vesuvio, Marsili, voi continuate a dormire e a russare tranquilli. La storia oggi la racconto io, punto e basta.
In tanti mi hanno domandato perché disegno vulcani. Soprattutto perché li disegno con gli occhi, la faccia buffa e le espressioni simpatiche, come fossero umani e divertenti. Non si scherza con le cose serie della natura, che potrebbero anche farci del male o toglierci la vita! Invece io penso di sì. Si deve proprio scherzare su questo, sdrammatizzare. Lo so, perché da bambina sono cresciuta in una casa con vista sull’Etna. Una fortuna, direbbero i vulcanologi. Beh, sì, ma non se hai 6 anni e vedi quei fiumi di fuoco scendere lungo i fianchi della montagna e temi che possano entrare dalla tua finestra! Non se a 10 anni sperimenti una stagione intera di terremoti! No, in quel caso l’Etna fa paura.
Ma io ho avuto la fortuna di avere genitori intelligenti, che mi spiegarono allora il perché l’Etna era, invece, un vulcano buono e gentile, e che era un po’ come un papà, per noi. Anzi, come una mamma!
L’Etna una mamma? Ok! Allora doveva avere una faccia. Così cominciai a disegnarla, per sentirla più umana, più vicina e meno spaventosa. Lo feci per un po’, poi abbandonai. Da adulta, ritrovando quei disegni, ho ripreso a disegnare l’Etna … stavolta con più impegno … e così le facevo dire e commentare eruzioni, eventi naturali ma anche fatti della vita sociale e politica. Erano disegni che nascevano per ridere tra amici, per prenderci in giro tra noi, per creare cartoline di auguri e nulla di più. Fumetti per passare qualche ora insieme, per decorare i social, così senza un obiettivo.
Qualcosa è cambiato nel 2018. Nel dicembre di quell’anno, la notte di Santo Stefano, l’Etna ci ha “regalato” un terremoto bello tosto! (Sì, non brontolare, è stato uno scherzo davvero di cattivo gusto … inutile che adesso fai l’innocentina! Sta’ zitta un po’ e fammi dire!). Hanno tremato tutti i paesi pedemontani del fianco est e sono crollate case. Solo per miracolo non ci sono state vittime, ce la siamo cavata con qualche ferito. Ma la paura è stata immensa, il dolore di chi ha visto andare in pezzi il proprio luogo sicuro è stato vero, pesante, triste.
In uno dei paesi più danneggiati dal sisma abita la famiglia di mio fratello e la mia nipotina Beatrice, a quel tempo, aveva solo 9 anni. Ha visto la sua stanza ballare, i suoi giocattoli cadere dagli scaffali, ha passato la notte in auto, al freddo, con mamma e papà. Ha avuto paura, per la prima volta, di quella montagna gigantesca che adesso la cacciava di casa. La sua abitazione ha retto, per fortuna, e lei è potuta rientrare pochi giorni dopo. Molte sue amichette, però, sono rimaste senza un tetto e negli occhi di queste bambine l’Etna era paura, rabbia, pianto. Era il nemico.
“Zia, come possiamo fare per consolare le mie amichette?”
“Bea, non lo so. Proviamo con un disegno?”
“Disegniamo l’Etna”
“Va bene. Cosa le facciamo dire?”
“Facciamo che chiede scusa”
Così, quel giorno, per la prima volta i fumetti dei vulcani che facevano ridere gli amici sono diventati “I Vulcanetti”, “ I VulComics”, un modo per raccontare – alle persone che non riuscivano ad ascoltarli – quello che i vulcani avevano da dire. Per esempio, quello che io e mia nipote sentivamo nella voce di un’Etna colpevole che doveva chiedere scusa per esser stata tanto arrabbiata. O nella voce di Stromboli che si crede tanto favoloso e tanto adulto e non si rende conto di dover ancora crescere parecchio. O ancora nella voce di Vulcano che ci insegna a combattere contro il bullismo. Perché tutti lo prendono in giro chiamandolo “puzzone”, ma lui non se ne cura perché sa bene di essere bellissimo e utilissimo! I bulli e le malelingue possono parlare a vuoto! E poi c’è la voce del Vesuvio … anzi no, quella non c’è. Lui dorme sempre! La voce del Marsili? Meglio non sentirla troppo forte né troppo presto!
Ecco, questi sono i “vulcanetti” di VulComics. Se piacciono ai bambini, alle persone, ai turisti che sognano di venire in Sicilia, io sono contenta. Se in qualche modo possono aiutare gli scienziati a diffondere messaggi che informino la gente sul loro comportamento, mi fa piacere. Se questi disegnini potranno regalare un momento di serenità – alla fine di una giornata di lavoro, durante un brutto periodo, dopo una delusione – sarà un onore averli inventati. Averli creati. E mi sentirò meno “matta” ad ascoltare i vulcani quando vorranno sussurrarmi qualcosa … perché attraverso i disegni saremo in tanti, un domani, ad ascoltare e soprattutto a capire. Ed è quello che io, Beatrice, l’Etna … sì, sì, anche voi Stromboli, Vulcano e compagnia bella … ci auguriamo e vi auguriamo.
Volcanoes have things to say …
by Grazia Musumeci and Boris Behncke
Many of those of you who are interested in Etna will have noted that we often seem to speak of a person, a woman, and quite often local people call her “mamma Etna”. This is also true for Stromboli, called “Iddu” (him) by the people who live on his island. Personifying volcanoes allows people to create a relationship with something that appears mysterious and incomprehensible, by giving them a more familiar character, and often this is mixed with a dose of humor. Grazia Musumeci, also known as Grazia Emme, who lives in the city of Acireale at the southeastern base of Etna, has found a brilliant way to breathe life into our volcanoes, and on our blog she makes them talk, among each other and to us: she does so with her cartoons, which among the “etnei”, the people living on Etna, and beyond, have become famous.
Volcanoes have things to say and I know it, because they talk to me almost every day. And I like to listen to them.
Please, do not think that I am crazy, because there are those who – besides listening – can directly talk to volcanoes. They use a complex language made up of numbers and formulas which, however, makes us ordinary citizens feel safe. They are the scientists and researchers of the National Institute of Geophysics and Volcanology, those who really understand volcanoes and even communicate with them as equals.
Even our elderly people, our grandparents, talk and interact with volcanoes as equals, using the language of the experience of a lifetime.
I do not have the scientific skills nor enough real life experience yet. So I can hear volcanoes talking, I understand what they mean, but I cannot communicate with them. I can only report what they tell me … and to do so I use drawing, imagination, the language of dreams that has no age nor particular codes.
Here, you see? Now Etna is mumbling because she would like to tell it herself, why I love drawing so much. And Stromboli, as usual, replies that I am not good at drawing him properly, because he is much taller (and cooler!) than how I represent him in my comics. Vulcano instead coughs and asks only what is the use of telling this story? Okay, come on, you have had your say … good. Vesuvius, Marsili, you two continue to sleep and snore peacefully. Today I will be the one to tell the story, that is all!
Many have asked me why I draw volcanoes. Especially why I draw them with eyes, funny faces and funny expressions, as if they were human and funny. Do not mess with the serious things of nature, which could also harm us or take our lives! Instead I think we should. We really have to joke about this, play it down. I know it, because as a child I grew up in a house with a view of Mount Etna. Wow, how lucky!, you volcanologists would say. Well, yes, but not if you are 6 years old and you see those rivers of fire descending along the sides of the mountain and you are afraid that they may enter through your window! Not if at age 10 you experience a whole season of earthquakes! No, in that case … Etna is just scary.
But I was lucky enough to have smart parents, who then explained to me why Etna was, instead, a good and kind volcano. They told me it was a bit like a father for us. No, better: it was a mother!
Is Etna a mother? Ok! Then it had to have a face. So I began to draw it, to feel it as more human, closer and less frightening. I did it for a while, then I gave up. As an adult, finding those drawings, I resumed drawing Etna … this time with more commitment. So I made her say and comment on eruptions, natural events but also facts of social and political life. These were drawings that were born to laugh with friends, to make fun of us, to create greeting cards and nothing more. Comics to spend a few hours together, to decorate social networks, just like that, without a special goal.
Something changed in 2018. In December of that year, on the night of Boxing Day, Etna “gave us” a pretty cool earthquake! (Yes, don’t grumble! It was a really bad joke … do not pretend to be innocent now! Quiet, now, and let me say!). All the foothills of the east flank shook and houses collapsed. Only by a miracle there were no victims, we got away with some injured people only. But the fear was immense, the pain of those who saw their safe place fall apart was real, heavy, sad.
My brother’s family lives in one of the villages most damaged by the earthquake and my niece Beatrice, at that time, was only 9 years old. She saw her room dancing, her toys falling off the shelves, she spent the night in the car, with mum and dad. She was afraid, for the first time, of that gigantic mountain that was now pushing her out of her house. Fortunately, her house held up and she was able to return a few days later. Many of her friends, though, were left without a roof and in the eyes of these little girls Etna was fear, anger, tears. The volcano was the enemy.
“Aunty, what can we do to console my little friends?”
“Bea, I don’t know. Let’s try a drawing, perhaps? “
“Let’s draw Etna”
“All right. What do we make her say? “
“Make her apologize”
So, that day, for the first time the volcano comics that made friends laugh became “The Little Volcanoes”, the “VulComics”, a way to tell – to people who could not listen to them – what real volcanoes had to say. For example, what my niece and I heard in the “voice” of a guilty Mount Etna who had to apologize for being so angry. Or in Stromboli’s voice, as he pretends to be so fabulous and so adult and does not realize that he still has to grow a lot. Or again in the voice of Vulcano who teaches us how to fight against bullying. Because everyone makes fun of him calling him a “stinker”, but he does not care. He knows he is beautiful and very useful, too! His smelly mud, in fact, is so good for your health. Bullies and gossipers can stop chatting! And then there is the voice of Vesuvius … well, indeed no, there is not. He always sleeps! As for Marsili’s voice … we better not hear it too loud nor too soon!
So, these are the VulComics . If children, people, tourists who dream of coming to Sicily like them, I’m happy. If they can somehow help scientists spread messages that make people feel good, I’m glad. If these drawings can give you a moment of serenity – at the end of a working day, during a bad period, after a disappointment – it will be an honor to have invented them. To have created them. And I will feel less “crazy” when I listen to the volcanoes as they want to whisper something to me … . Because through the drawings there will be many others, one day, to also listen and above all to understand. And that is what I, Beatrice, Etna … yes, of course, you too Stromboli, Vulcano and company … we hope and wish to happen.